Archidiócesis de Chicago

Construyendo comunidades de paz y oportunidades en Chicago

En el barrio Back of the Yards de Chicago, los jóvenes están construyendo: están construyendo físicamente jardines comunitarios, bancos y mesas de picnic, al mismo tiempo que reconstruyen comunidades y reavivan vidas.

Precious Blood Ministry of Reconciliation (Ministerio de reconciliación Sangre Preciosa) lidera este esfuerzo trabajando con jóvenes y familias afectadas por la violencia y el encarcelamiento, ofreciendo asesoría y fomentando relaciones sanas.

En Precious Blood, los jóvenes aprenden nuevas habilidades y se preparan para trabajos como la carpintería o la jardinería. Un subsidio de Plato de Arroz de Catholic Relief Services (CRS) financia en parte estos programas. CRS lleva a cabo el compromiso de los obispos de los Estados Unidos para ayudar a los pobres y vulnerables aquí y en el extranjero.

En un mundo de refugiados, hambre y sequía, CRS todavía ve la parte positiva y la fuerza del espíritu humano todos los días. Esa audacia está viva y próspera en Chicago en jóvenes como Raheem y Jovante.

Ve su historia. (en inglés)

La historia de Raheem y Jovonte no es exclusiva de los Estados Unidos.

CRS trabaja en muchos países que luchan con la violencia de pandillas y la pérdida de oportunidades para su población más jóven. Un programa patrocinado por CRS llamado Jóvenes Constructores trabaja para capacitar a las personas en los negocios.

Visita las Historias de esperanza para obtener más información sobre Catholic Relief Services, el programa Jóvenes Constructores en El Salvador, y cómo puedes ayudar a construir comunidades en todo el mundo.


Reparación de relaciones a través de la paz en Chicago

Dave Kelly ha pasado los últimos 40 años en la cárcel: Es una elección que dice que le ha traído gracia y bendiciones.

“Esa experiencia en la cárcel que tuve, laborando como trabajador social voluntario, me enseñó que este es el trabajo que quiero hacer, y así es como yo quería hacerlo también — como un sacerdote”, dice el padre Kelly. “Para mí, esto es ser iglesia — salir y crear lugares sagrados fuera del edificio y dar testimonio de Dios presente”.

Además de trabajar con jóvenes en las cárceles y centros de detención juvenil de Chicago, Kelly dirige Precious Blood Ministry of Reconciliation (Ministerio de reconciliación Sangre Preciosa) en el barrio Back of the Yards de Chicago. La organización trabaja con 228 jóvenes y 75 familias que han sido afectadas por la violencia y el encarcelamiento. Su trabajo principal rodea la tutoría y la creación de relaciones.

Los participantes son referidos de boca en boca, por otras partes interesadas de la comunidad, escuelas y oficinas de libertad condicional. El objetivo es encontrarse con los jóvenes donde están.

“Quiero conocer quién eres como ser humano”, dice Kelly. “Y luego intentaré desarrollar un programa en torno a eso versus tener un programa y decir que tienes que encajar en eso”.

En Precious Blood, los jóvenes crean arte para contar sus historias. Muchos participan en programas de preparación para el trabajo que pueden ayudarlos a hacer la transición a un empleo. Para aquellos que no están listos para entrar al mercado laboral, hay otras opciones.

Kelly dice que hay oportunidades para que los jóvenes aprendan nuevas habilidades y se preparen para trabajos como la carpintería, las artes culinarias o la jardinería. “Los jóvenes pueden descubrir trayectorias profesionales y talentos, ganar un poco de dinero y aprender ética laboral”, añade.

Y para los jóvenes que ya han estado en un centro juvenil o en la cárcel, Kelly dice que necesitan una cosa muy importante.

“Alguien que trabaje junto a ellos y diga: ‘Hagamos esto. Trabajaré contigo. Estoy comprometido contigo’”, dice Kelly.

El mensaje principal en Precious Blood es uno de reconciliación y sanación. Kelly dice que la construcción de la paz comienza con contar historias y conocer quién es alguien en el interior.

“Tenemos una narrativa de que los jóvenes afroamericanos con rastas son peligrosos”, dice Kelly. “Puedes cambiar más fácilmente esa descripción si te encuentras conmigo, si me conoces, si escuchas mi historia y si tienes una idea de quién soy como ser humano”.

Los círculos de construcción de la paz son comunes en Precious Blood. Con el tiempo, los participantes colocan su historia en un lugar sagrado y comienzan a reparar las relaciones. Uno de los círculos más comunes es para las madres que han perdido a sus hijos por homicidio. “Ellas nos dicen que la gente ya no quiere escuchar su historia. La gente no sabe qué decir o hacer con una madre que ha perdido a un hijo por homicidio. Una madre se encontrará sola”, dice Kelly. “Estamos creando lugares seguros donde la gente pueda hablar su verdad”.

Estos círculos, dice Kelly, son increíbles de observar cuando puedes ver la sanación suceder.

“La justicia restaurativa se trata de la responsabilidad. Te hago rendir cuentas por el daño, pero no te aíslo”, dice Kelly. “Cuando tienes una relación con alguien, tienes una responsabilidad con esa persona”.

Kelly dice que ve a Dios todos los días en su trabajo, ya sea en un círculo de paz o tras las rejas con un preso.

“Estoy en la cárcel y en el centro de detención juvenil mucho por las noches”, dice Kelly. “Puedo entrar arrastrando, pero el 100 por ciento del tiempo salgo y siento que fui agraciado por la presencia de Dios”.

Kelly dice que Precious Blood no es la única que sirve a los presos o afectados por la violencia. La construcción de la paz ocurre a nivel mundial, y hay varias organizaciones en otras partes de Chicago. Él llama a la colaboración un cambio radical para aquellos que viven con dolor en un mundo que a veces se siente como que está perdiendo su humanidad.

“Si tuviéramos muchas más organizaciones que sean apasionadas y realmente trabajen con estas familias y jóvenes, los chicos saldrían de la cárcel con apoyo y cuidado para cumplir los sueños que tenían cuando estaban en la cárcel”, dice Kelly. Las actividades como la carpintería y los jardines comunitarios en Precious Blood Ministry of Reconciliation están financiados en parte por un subsidio de Plato de Arroz de Catholic Relief Services (CRS). CRS lleva a cabo el compromiso de los obispos de los Estados Unidos para ayudar a los pobres y vulnerables aquí y en el extranjero.


Cómo la Arquidiócesis de Chicago quiere “Renovar mi Iglesia”

La Iglesia de Santa Inés de Bohemia en Little Village es una especie de nombre equivocado hoy en día. Pocas personas que viven cerca de la iglesia son de ascendencia checa, como su nombre lo indica. De hecho, una gran población inmigrante mexicana comprende la parroquia, que celebra siete misas en español el domingo.

El padre Don Nevins, párroco en Santa Inés, dice que en los años ochenta y noventa, los inmigrantes mexicanos acudieron a la zona, convirtiendo a la iglesia en una de las mayores congregaciones católicas hispanas en el medio oeste, si no en el país. Pero ahora, la demografía está cambiando.

Nevins atribuye este cambio a varios factores. Él dice que algunos se mudaron a lugares más cálidos a medida que envejecían. En otros casos, los inmigrantes regresaron a casa después de luchar por encontrar trabajo o porque el clima político ha cambiado para los inmigrantes en los Estados Unidos.

“Somos un poco de un microcosmos de lo que está sucediendo en Chicago”, dice Nevins. “Pasamos de tener más de 5,000 asistentes aquí todos los domingos. Ahora se redujo a cerca de 3,500. Hemos perdido alrededor de una cuarta parte de la parroquia en el transcurso de ocho a diez años”.

Esas estadísticas y la disponibilidad futura de sacerdotes son algunas de las fuerzas impulsoras de la campaña “Renovar mi Iglesia” patrocinada por la Arquidiócesis de Chicago. El cardenal Blase Cupich descubrió que en los próximos 10 a 15 años un gran número de sacerdotes se jubilarán, sin embargo, un número insuficiente de nuevos sacerdotes estarán disponibles para ocupar su lugar.

“Él comenzó a pensar que necesitamos buscar de manera creativa, en lugar de seguir adelante y decir que necesitamos cerrar una parroquia porque no tenemos un sacerdote para poner aquí”, dice Nevins. “Tenemos que empezar a pensar ahora en cómo planear para el futuro”.

Como parte de “Renovar mi Iglesia”, cada parroquia en la diócesis es parte de un grupo. De tres a seis iglesias en la misma área se reunirán para aprender más acerca de cada una y luego comenzar a planear en torno a algunos temas específicos.

“Cómo podemos compartir mejor nuestros recursos e impulsar una vitalidad de misión para todo el área con menos sacerdotes”, dice Nevins, quien copresidió un comité directivo relacionado con la reorganización. “Puede significar que una parroquia podría cerrar. Puede significar que dos parroquias compartirán un párroco. Puede significar que a dos o tres parroquias se les pide que formen una parroquia, con cada uno de los sitios todavía siendo utilizados para diferentes cosas, pero con un párroco y un personal”.

“Renovar mi Iglesia” no es una solución única. En los próximos cinco años, el objetivo es que las parroquias planeen y trabajen mejor juntas.

Nevins dice que actualmente cada parroquia puede proveer educación religiosa, servicios sociales, prevención del crimen juvenil y otros servicios. Sin embargo, debido a la falta de recursos, dice que a veces deben hacer las cosas a medias.

“¿Cómo podemos promover la misión de la iglesia mucho mejor compartiendo nuestros recursos, en lugar de que cada uno haga algo por su cuenta?” pregunta Nevins.

Mientras que la campaña “Renovar mi Iglesia” se centra en las vocaciones, el liderazgo (laico y religioso) y la evangelización, Nevins dice que el hilo común está en promover la vitalidad de la misión que cruza las líneas parroquiales y abarca toda la arquidiócesis y la Iglesia Católica en su conjunto.

“Buscamos dentro: ¿Qué clase de tesoros y perlas de gran valor tenemos en las parroquias y cómo podemos compartir eso? ¿Cómo podemos hacer que el Evangelio sea más vivo para las personas y darles energía para vivir su fe?” pregunta Nevins.

En Chicago existe un vínculo entre “Renovar mi Iglesia” y el viaje espiritual de la Cuaresma. Durante la Cuaresma, los católicos y otros cristianos están llamados a entrar en una relación más profunda con el Señor. Algunos pueden participar en campañas de Cuaresma como Plato de Arroz de CRS, un programa que llama a los católicos a encontrarse con Cristo y nuestro mundo a través de la oración, el ayuno y los donativos.

Los programas cuaresmales piden a los católicos que lleguen a otras personas necesitadas y respondan al llamado de Dios, y eso es lo que Nevins dice que está sucediendo en Chicago ahora con “Renovar mi Iglesia”.

“Va a ser difícil”, dice Nevins. “Mi esperanza es que será algo que toque su fe un poco más y les ayude a vivir su fe. Que serán católicos más activos y personas que se ven como discípulos, y no sólo asistentes a una misa dominical”.


Cómo romper el patrón de la violencia: un encuentro con el discipulado

Caminar por la calle con Tom Boharic no es fácil. La palabra “celebridad” viene a la mente. Cada cuantos metros en el barrio de Little Village en Chicago, la gente detiene a Tom para estrecharle la mano o apartarlo a un lado para un comentario breve. Ellos llaman “¡Padre!” y él voltea para responder a su llamada. Boharic es modesto, vestido con un abrigo de invierno, cuello blanco y una .

Es conocido en esta comunidad como el padre Tom, un párroco asociado en la Iglesia de Santa Inés de Bohemia. Dice que es su trabajo conocer y preocuparse por las personas que viven aquí.

“La misión es traer el reino de Dios aquí en la Tierra, dondequiera que veamos una falta de justicia, una falta de amor”, dice Boharic. “Me enamoré de trabajar con los jóvenes (de Little Village)”.

Boharic dice que es fácil para los jóvenes perderse y quedar atrapados en una vida de pandillas u otras actividades peligrosas.

“Hay muchas personas que están siendo aprovechadas o viven con miedo”, dice. El objetivo es ofrecer oportunidades a los jóvenes que están en mayor riesgo.

En la parroquia de Santa Inés, un programa llamado combina la intervención artística con la prevención de pandillas. Debido a que muchos jóvenes en el vecindario de inmigrantes predominantemente mexicano de Little Village disfrutan del arte como una forma de expresión, Imago Dei celebra el grafiti autorizado con coloridas imágenes religiosas y mensajes de paz.

Boharic dice que es importante para la iglesia reconocer los dones únicos de los jóvenes de todo el mundo, y luego apoyar el desarrollo de sus talentos.

Como todos los sacerdotes que llevan un collarín, Boharic es un notable discípulo de Jesús, sin embargo, no es el único. Él dice que cada persona bautizada es llamada a servir.

Diana Cervantes, directora de Imago Dei, y Oscar Contreras, un facilitador, trabajan con adolescentes en el programa. Boharic elogia a ambos, diciendo que tienen fortalezas que él no tiene y pueden llegar a los jóvenes en un nivel totalmente distinto.

“Ellos han aprendido ciertas cosas de Dios a través de sus experiencias de vida”, dice Boharic. “Ellos tienen un gran conocimiento de las calles que no puedes aprender en la universidad o en cualquier otro lugar. Sólo se puede aprender en la escuela de la vida y a través de lo que Dios los ha hecho pasar”.

Cervantes perdió a su hermano de 20 años ante la violencia de las pandillas.

Ella dice que muchos preguntan cómo pueden ayudar a prevenir las influencias negativas que conducen a la violencia. “Estamos tratando de romper esas imágenes de impotencia”, dice Cervantes. “Esto es parte del proceso de sanación que las comunidades tienen que experimentar”.

Contreras, de voz suave, trabaja de cerca con niños y hombres jóvenes en el programa, con la esperanza de crear un vínculo entre cada individuo y la Iglesia Católica. También espera que sus talentos puedan ser dirigidos hacia buenas obras.

“Hay tantos dones en nuestras iglesias, sin embargo, a veces hay talento desperdiciado”, dice Contreras. Los líderes religiosos luchan con la manera de alentar a los mentores a dar un paso adelante y ayudar a guiar a estos niños. Él pregunta, “¿Cómo podemos lograr que nuestros feligreses digan, ‘Quiero hacer la obra de Dios’?”

Una de las maneras recomendadas por el Papa Francisco es la participación en las campañas de Cuaresma, promovidas por muchas organizaciones eclesiásticas, incluyendo Catholic Relief Services (CRS), una agencia que ayuda a los pobres y vulnerables aquí y en el extranjero. Un ejemplo de una campaña de Cuaresma es el programa Plato de Arroz de CRS, que hace un llamado a los cristianos a salir al encuentro de Cristo y del mundo a través de la oración, el ayuno y los donativos.

El Papa Francisco también recuerda a los cristianos que deben abrir las puertas a los necesitados y buscar el rostro de Cristo en cada ser humano. Él habla de renovar nuestra relación con Cristo y nuestro prójimo, sin importar donde vivan. Esa es también la búsqueda de Santa Inés.

“Una cosa que dice Jesús es, ‘Ellos sabrán que ustedes son mis discípulos por la forma en que ustedes se aman’”, dice Boharic. “Y ese sentido del amor dentro de la comunidad es muy palpable”.


Cómo una comunidad comunica su espíritu de renovación

Es una tarde sombría de febrero en Chicago, pero en el barrio de Little Village, las paredes de los edificios ahora reflejan el resplandor de la vida. Están enviando un mensaje a los jóvenes de la ciudad:

Imago Dei 1

“Tú importas”.

“Estás creado a imagen de Dios”.

“El mundo es tu lienzo”.

En este barrio de inmigrantes predominantemente mexicano, las palabras de paz, imágenes religiosas y la expresión colorida están en todas partes. Las palomas, los corazones, las imágenes de María con los niños y los árboles representan la renovación y la unidad. A pesar de que estas esquinas cruzan los límites de las pandillas, y sus paredes solían estar llenas de grafiti de pandillas, hoy murales positivos adornan el paisaje de la ciudad gracias a un programa único apoyado por una parroquia católica del vecindario.

El padre Tom Boharic de la parroquia de Santa Inés de Bohemia recuerda cómo los feligreses vinieron a él, instándole a ayudar a encontrar salidas positivas para los jóvenes de Little Village que son vulnerables al reclutamiento de pandillas y otros problemas. Pronto nació el programa Imago Dei.

“Incluso si los jóvenes no se unen a una pandilla, muchos aún tienen algún vínculo con una pandilla debido a alguien que conocen — un miembro de la familia o incluso donde viven”, dice Boharic, que se unió a la parroquia como un sacerdote recién ordenado en 2012.

Father Tom Boharic

Imago Dei” se refiere a la huella que Dios colocó sobre la humanidad, identificando a las personas como su creación especial, señala Boharic. Reconocer esa presencia en todos puede promover una imagen positiva de sí mismo y un sentido de pertenencia.

La parroquia encontró que muchos jóvenes estaban interesados ​​en el arte y la cultura del grafiti — que a menudo no está relacionado con pandillas o ilegal. Con el tiempo, su trabajo se ha convertido en un movimiento comunitario que valora la equidad, la justicia y el progreso en Little Village. El programa se basa en la creencia de que el arte inspira, encuentra y empodera.

“Cuando se trabaja con los jóvenes, nada es a corto plazo”, dice Boharic. “Siempre estás en ello para el largo plazo. No es como un sprint; es más como un maratón”.

Diana Cervantes está familiarizada con los desafíos que enfrentan los jóvenes en esta área; su hermano de 20 años, Freddy, murió a manos de un miembro de una pandilla en 2012.

“No sabíamos qué podíamos hacer”, dice Cervantes, quien ahora es la directora del programa Imago Dei. “Estábamos confundidos y destrozados”.

Sin embargo, Cervantes dice que los jóvenes de la parroquia estaban inconsolables. “Realmente necesitaban más ayuda que nosotros. Creo que todo sucede por una razón y es parte del plan de Dios. Vivía en la comunidad, pero no era realmente una parte de la comunidad hasta ese momento. Dios ha ayudado a mi familia a sanar y luego devolver algo a la comunidad”.

Ella dice que unos 50 adolescentes han participado en Imago Dei desde que se lanzó en 2013. Para muchos, estos murales son su única forma de expresión y pueden ser una experiencia catártica.

“Todos estamos hechos a imagen de Dios, y por lo tanto somos perfectos”, dice Cervantes. “Esto rompe las barreras. Estamos tratando de impulsar a los jóvenes y decirles que valen más de lo que creen o se hacen creer por los estigmas de la comunidad”.

Imago Dei va más allá de un proyecto de arte público; también es un programa de asesoría y construcción de la fe. Su objetivo es continuar promoviendo la justicia restaurativa y un entorno pacífico y positivo.

Los adolescentes se reúnen con Boharic y Oscar Contreras, el facilitador del programa, algunas veces a la semana. Obtienen una comida, una oportunidad de platicar y una mente abierta.

“Para mí, si un joven pierde la fe, entran en la oscuridad total. Ellos pierden toda esperanza”, dice Contreras. “Aquí estamos creando un cambio. Sin embargo, muchas veces la sociedad no entiende que el cambio no sucede de la noche a la mañana. Vemos el cambio cuando están dispuestos a contribuir”.

La parroquia ha sido reconocida por la Arquidiócesis de Chicago y el cardenal Blase Cupich por usar la creatividad, la innovación y la asociación para revitalizar la iglesia y Little Village mismo.

“Si estas paredes pudieran hablar: Es como si Dios hablara a los jóvenes, diciéndoles lo hermosos que son, mostrándoles que el arte es una reflexión sobre lo que hay en su interior”, dice Boharic.

GuadalupeEl proyecto de los murales en Little Village utiliza el poder del arte para superar retos y mirar hacia el futuro. Para muchos, Imago Dei representa la renovación, la inversión y una manera positiva de encontrar a los jóvenes en la comunidad.

“Está embelleciendo a la comunidad y difundiendo el orgullo y el amor por donde viven”, dice Cervantes, quien señala que ningún mural ha sido seriamente vandalizado. “Hubo muchos años de desesperación, pero ahora hay esperanza. Los niños se sienten cómodos jugando otra vez afuera”, dice ella.

Imago Dei es parcialmente financiado por un subsidio de Plato de Arroz de Catholic Relief Services (CRS). CRS lleva a cabo el compromiso de los obispos de los Estados Unidos para ayudar a los pobres y vulnerables. Lee más historias de esperanza.